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Introducción

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La Beryllium Science and Technology Association (BeST) ha desarrollado el "Be Responsible"  Beryllium Product Stewardship Program ("Be"” como símbolo químico del berilio) que busca mejorar continuamente la seguridad de los trabajadores durante la producción y procesamiento de materiales que contienen berilio.

“Be Responsible” es un vehículo adecuado para fomentar la reducción continua de las exposiciones en el lugar de trabajo de berilio en instalaciones tales como fabricación, procesamiento, montaje, gestión de residuos y reciclaje, y para promover controles de ingeniería, prácticas de trabajo y equipos de protección personal fácilmente conocidos y disponibles para implementar las disposiciones del Programa.

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¿Qué es el berilio (Be)?

El berilio es un elemento natural que se extrae de los minerales como berilio metálico. El berilio metálico puro tiene un punto de fusión inusualmente alto y es el ensayo más ligero de todos los elementos sólidos químicamente estables. El berilio es un tercio más ligero que el aluminio, pero tiene seis veces la rigidez específica del acero. 

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¿Cuál es el uso más frecuente del berilio?

El mayor uso del berilio es como aleación metálica de berilio (cúbico) de cobre que contenga un 2 % o menos de berilio. Las formas de cubo común transformadas en la fabricación incluyen varillas, barras, tubos, placas y tiras. Las aleaciones que contienen berilio se utilizan en equipos eléctricos y electrónicos, equipos médicos, exploración de energía, estructuras submarinas, moldes plásticos, conmutadores de presión, aeronaves, aeroespacial, comunicaciones, automoción y equipos pesados en los que la fiabilidad y la larga vida útil son críticas.

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Posibles efectos en la salud de la exposición a berilio

La processing de materiales que contienen berilio presenta un riesgo para la salud si no se siguen prácticas seguras, especialmente en los procesos que generan polvo. La inhalación de berilio en el aire puede causar enfermedades pulmonares graves en algunos individuos.

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BeST ha preparado un Boletín de Seguridad de Beryllium que describe brevemente los riesgos para la salud asociados con la exposición al berilio, las principales fuentes de exposición y las medidas generales de control.

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Los fabricantes y distribuidores de productos que contienen berilio preparan hojas de datos de seguridad (Safety Data Sheets, SDS), hojas de información de productos (Product Information Sheet, PIS) o hojas de información de seguridad (Safety Information Sheet, SIS) que proporcionan orientación adicional sobre salud, seguridad y medio ambiente que debe leerse y entenderse antes de trabajar con materiales que contienen berilio.

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Modelo de protección de trabajadores de berilio
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El Modelo de Protección de Trabajadores de Beryllium (BWPM) desarrollado a lo largo del tiempo es el corazón de Be Responsible y se basa en ocho elementos que deben ser utilizados por la dirección y los trabajadores por igual.

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                                                                                                 Mantener berilio

                                                             Ø  fuera de los pulmones                  Ø  Zonas de trabajo limpias

                                                             Ø  fuera de la piel                               Ø  fuera de la ropa

                                                             Ø  En la fuente                                    Ø  En el área de trabajo

                                                             Ø  En el sitio de la planta                   Ø  Trabajadores preparados

Se entiende que este modelo no es un enfoque único y que los usuarios finales pueden necesitar la totalidad o la única parte de este modelo en su lugar de trabajo.

El éxito de este modelo apoya la hipótesis de que el rendimiento excepcional de la seguridad del berilio se puede lograr mediante una combinación de la propiedad del gerente de operaciones de la seguridad, un uso disciplinado del modelo de protección del trabajador de berilio y la participación activa del trabajador.

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Guía General de Salud y Seguridad: ES DE EN FR IT

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VIDEOS – www.berylliumsafety.eu contiene varios videos informativos sobre los objetivos operativos (solo en inglés).

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Consideraciones para operaciones específicas

BeST ha desarrollado prácticas de seguridad para operaciones específicas como se detalla a continuación.

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Operaciones de baja preocupación por inhalación

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Guía de fresado y mecanizado contorno CNC: ES DE EN FR IT
Guía de control de exposición de sierra: ES DE EN FR IT
Guía de operaciones de estampación: ES DE EN FR IT

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Operaciones de riesgo de inhalación probables

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Guía de control de exposición de mecanizado de descarga eléctrica (EDM): ES DE EN FR IT
Guía de control de exposición de alijado, amolado, bruñido y pulido: ES DE EN FR IT
Guía de control de exposición de fusión y fundición: ES DE EN FR IT
Guía de control de la exposición al tratamiento térmico: ES DE EN FR IT
Guía de control de exposición de forjado: ES DE EN FR IT
Guía de control de exposición de soldadura: ES DE EN FR IT

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RECURSOS – www.berylliumsafety.eu contiene folletos fáciles de usar sobre cada una de estas actividades. Estos folletos están disponibles en inglés, español, italiano, francés y alemán.

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Evaluación de la exposición en el lugar de trabajo al berilio

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La cantidad de polvo de berilio y otras partículas de berilio en el aire liberadas en el procesamiento de un producto de berilio determina el grado de control de exposición necesario para proteger a los trabajadores.  Para determinar los niveles de exposición de berilio en un lugar de trabajo determinado que no son visibles para el ojo, la recolección de muestras de aire es necesaria.  Se debe utilizar un higienista industrial o otro profesional cualificado en materia de salud y seguridad en el trabajo para establecer un plan de muestreo.

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RECURSOS – www.berylliumsafety.eu contiene los siguientes documentos útiles:

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·       Guía de evaluación de la exposición: ES DE EN FR IT

·       Ayuda a la formación de herramientas de estrategias de evaluación de la exposición

·       Orientación sobre los requisitos de información y la evaluación de la seguridad química; Capítulo R.14: Evaluación de la exposición

        profesional (ECHA)

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Control de las exposiciones en el lugar de trabajo

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Se alienta a las instalaciones que manejan materiales que contienen berilio de manera que generen partículas a utilizar controles de ingeniería y prácticas de trabajo, incluido el equipo de protección personal, para controlar la exposición potencial de los trabajadores.  Los controles de exposición para limitar la emisión y dispersión del polvo, es decir, para mantener limpias las áreas de trabajo de berilio y mantener las partículas de berilio fuera de los pulmones, fuera de la piel, fuera de la ropa, en el proceso de trabajo, en el área de trabajo y en el sitio de laplanta,  deben evaluarse e implementarse según corresponda.  

Los principales instrumentos para la reducción de la exposición son los controles de ingeniería.  La ventilación de escape local, las prácticas de limpieza, el procesamiento en húmedo, si es posible, son a menudo medios eficaces para controlar la generación de partículas en el aire.  Otro tipo de control de exposición es el uso de equipos de protección personal (EPP) como un respirador.

BeST ha desarrollado una herramienta de fuentes de exposición que caracteriza el potencial de riesgo por operación y aborda preocupaciones operativas específicas. La herramienta también se puede utilizar como una ayuda de formación.

RECURSOS – www.berylliumsafety.eu contiene los siguientes documentos útiles:

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·       Equipo de Protección Personal y Guía de Higiene: ES DE EN FR IT

·       Fuentes de estrategias de exposición y control

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Vigilancia Médica de los Trabajadores

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Los empleadores deben seguir los requisitos establecidos por los respectivos Estados miembros con respecto a la vigilancia de la salud en el trabajo.  Sin embargo, BeST recomienda que cualquier trabajador que presente signos o síntomas de exposición al berilio sea evaluado por un médico con experiencia en enfermedades pulmonares crónicas.

Los países europeos han designado centros de coordinación para la seguridad y la salud en el trabajo, que suelen ser la autoridad nacional competente.

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RECURSOS – www.berylliumsafety.eu contiene una lista con Puntos Focales Nacionales.

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Usos, beneficios y aplicaciones críticas de berilio

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Debido a su inigualable combinación de propiedades, los materiales que contienen berilio y berilio se han convertido en materiales importantes para una amplia gama de aplicaciones comerciales y gubernamentales.  Estos materiales aportan beneficios inigualables a la sociedad y son el material de elección en una aplicación crítica donde el fracaso no es una opción. El berilio es una materia prima crítica (mpc) para la UE y ha sido incluido en la lista MPC de la UE desde su primera publicación en 2011.

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RECURSOS – www.berylliumsafety.eu contiene los siguientes documentos útiles:

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·       Aplicaciones críticas de Beryllium

·       Los beneficios que Beryllium aporta a la sociedad

·       Usos de Beryllium

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